Batterie faible voiture : puis-je continuer à rouler ?

Une batterie partiellement déchargée complique en premier lieu le démarrage du véhicule, mais elle risque aussi d'affecter le fonctionnent des équipements électriques, tels que les phares, la climatisation ou l’autoradio. Dans les cas les plus critiques, la batterie peut se décharger complètement en cours de route, notamment si l’alternateur ne parvient pas à la recharger correctement. Le démarrage de la voiture deviendra dès lors impossible.

Il est techniquement possible de rouler avec une batterie faible pendant un certain temps, surtout si l’alternateur fonctionne encore bien. Cependant, cela ne peut être qu'une solution temporaire, qui comporte son lot de risques. À tout moment, si la batterie atteint un niveau critique de décharge, vous pourriez vous retrouver dans l’impossibilité de redémarrer le véhicule après l’avoir éteint.

Le voyant de batterie sur le tableau de bord vous indique que quelque chose ne fonctionne plus correctement dans le système électrique du véhicule. Il ne faut donc pas le négliger. 

Ce voyant est généralement en forme de petite batterie. Il signale en général un problème avec la charge de la batterie, qui peut être dû à une défaillance de l'alternateur ou de la batterie elle-même. Si le voyant s'allume pendant que vous conduisez, vous pouvez poursuivre le trajet jusqu'à trouver un endroit sûr où vous pourrez arrêter la voiture et chercher tranquillement l'origine du problème. Par mesure de précaution, passez-vous des équipements électriques non essentiels, tels que la climatisation ou l'autoradio, pour économiser de l'énergie.

Une fois à l'arrêt, vérifiez si les câbles de la batterie sont correctement connectés et inspectez visuellement la batterie pour détecter toute trace de corrosion ou de fuite. Si vous ne voyez rien d'anormal, il est conseillé de tester votre batterie à l'aide d'un voltmètre pour contrôler sa tension. Par précaution, vous pouvez aussi vous munir d'un booster de batterie, qui vous aidera à démarrer si cette dernière commence à fatiguer.

Vous pouvez facilement tester la tension de la batterie à l'aide d’un multimètre. Avant de vous lancer, attendez quelques minutes après avoir éteint la voiture, pour que la batterie ait le temps de se stabiliser. Une fois le multimètre configuré en mode voltmètre, placez la sonde rouge sur la borne positive de la batterie, puis la sonde noire sur la borne négative. Une batterie en bon état doit afficher une tension comprise entre 12,6 et 12,8 volts à l'arrêt. Si la tension relevée est inférieure à 12,4 volts, cela indique que la batterie est partiellement déchargée, et si elle est inférieure à 12 volts, elle est probablement trop faible pour que la batterie fonctionne à nouveau.

Il est également possible de vérifier la tension pendant que le moteur tourne. Dans ce cas, la tension doit se situer entre 13,7 et 14,7 volts. Si la valeur est inférieure ou supérieure à cette plage, il peut y avoir un problème avec l'alternateur ou le système de charge de la batterie.

Si votre batterie est partiellement déchargée, il est possible de la recharger avec un chargeur de batterie spécifique. Pour ce faire, déconnectez les câbles de la batterie puis branchez ceux du chargeur sur les bornes correspondantes (rouge sur la borne positive, noir sur la borne négative). Allumez le chargeur et laissez la batterie se recharger pendant le temps recommandé par le fabricant. En général, cela prend entre 6 et 12 heures pour une recharge complète à une intensité normale.

Une fois la charge terminée, débranchez le chargeur, puis reconnectez les câbles de la batterie. Assurez-vous que les câbles sont bien fixés et les bornes bien propres avant de redémarrer le véhicule.

Si vous n’avez pas de chargeur sous la main, vous pouvez rouler sur une longue distance pour que l’alternateur recharge la batterie. Toutefois, cette méthode n'est pas miraculeuse : si la batterie est trop fatiguée, il faudra soit la recharger, soit la remplacer.

Plusieurs phénomènes inhabituels apparaissent lorsque votre batterie commence à se décharger ou arrive en fin de cycle. Des démarrages difficiles constituent un premier signal d'alerte. Si le moteur met plus de temps à se lancer, ou si vous entendez un « clic » au moment de tourner la clé, cela signifie probablement que la batterie n’a plus assez de puissance pour fournir l’énergie nécessaire au démarrage.

La fonctionnement erratique des accessoires électriques doit aussi vous mettre la puce à l'oreille. Si vos phares sont plus faibles que d'habitude, ou si vos vitres électriques montent et descendent plus lentement, il est probable que la batterie soit trop faible pour alimenter correctement ces systèmes. De même, des dysfonctionnements au niveau de la radio ou du tableau de bord peuvent indiquer une défaillance imminente de la batterie.

Plus généralement, une batterie qui a plus de quatre ou cinq ans approche de la fin de sa durée de vie naturelle. Même si elle ne présente pas encore de signes de faiblesse, il peut être judicieux de la tester régulièrement et de la remplacer avant qu'elle ne vous laisse en panne.