Comment purger le liquide de frein ?

Le liquide de frein transmet la pression exercée sur la pédale de frein jusqu’aux étriers ou cylindres de roue. Par rapport aux câbles mécaniques, autrefois utilisés sur certains systèmes de freinage, l’hydraulique présente l’avantage d’une réactivité immédiate et d’une efficacité accrue.

Lorsque le conducteur appuie sur la pédale, le maître-cylindre convertit cette action en pression hydraulique. Cette pression est ensuite transmise par le liquide de frein jusqu’aux étriers ou aux cylindres de roue, qui viennent alors comprimer les plaquettes contre les disques (ou les garnitures contre les tambours), générant ainsi le frottement nécessaire pour ralentir ou stopper le véhicule.

Avec le temps, le liquide de frein absorbe de l’humidité, ce qui réduit son point d’ébullition et altère son efficacité. Lors de freinages intensifs, cette humidité peut se transformer en vapeur, créant des bulles qui rendent le circuit compressible et diminuent la réactivité du freinage.

De plus, l’air peut s’introduire dans le système lors d’une intervention mécanique ou en raison de microfuites. Ce phénomène rend parfois la pédale spongieuse et peut entraîner un allongement des distances d’arrêt.

Enfin, des impuretés peuvent s’accumuler et encrasser le circuit, risquant d’endommager les composants hydrauliques. La purge du liquide de frein permet donc d’éliminer ces contaminants, de chasser l’air et de garantir un freinage optimal.

1. Préparation du véhicule :

1. Sécurisez la zone de travail : stationnez votre voiture sur une surface plane, moteur coupé et frein à main serré.
2. Accédez aux vis de purge : si nécessaire, démontez les roues pour mieux atteindre les étriers ou les cylindres de roue.
3. Ouvrez le capot et localisez le réservoir de liquide de frein, généralement situé au-dessus du maître-cylindre.

2. Vidange de l’ancien liquide :

1. Optionnel : aspirez un maximum de liquide du réservoir à l’aide d’une seringue ou d’une poire d’aspiration. Cette étape facilite l’opération mais n’est pas obligatoire, car le liquide peut être évacué progressivement par la purge.
2. Remplissez immédiatement avec du liquide neuf pour éviter l’introduction d’air dans le circuit.
3. Ne laissez jamais le réservoir se vider totalement pendant la purge, sous peine d’introduire de l’air dans le système, ce qui compliquerait la purge.

3. Méthodes de purge :

Il existe deux méthodes : manuelle (avec un assistant) et avec un purgeur sous pression.

Ordre de purge : respecter la logique hydraulique

L’ordre classique pour purger un circuit est :

1. Roue arrière droite (la plus éloignée du maître-cylindre).
2. Roue arrière gauche.
3. Roue avant droite.
4. Roue avant gauche.

Cependant, certains véhicules équipés de systèmes ABS ou ESP peuvent nécessiter un ordre de purge différent. Toujours vérifier les préconisations du constructeur avant de commencer.

Purge manuelle (avec un assistant) :

1. Raccordez le tuyau transparent à la vis de purge du premier étrier. L’autre extrémité doit plonger dans un récipient contenant un peu de liquide de frein.
2. Demandez à votre assistant d’appuyer plusieurs fois sur la pédale de frein, puis de la maintenir enfoncée.
3. Dévissez légèrement la vis de purge pour laisser s’échapper le vieux liquide (des bulles peuvent apparaître).
4. Refermez immédiatement la vis avant que votre assistant ne relâche la pédale.
5. Répétez l’opération jusqu’à ce que le liquide qui s’écoule soit clair et sans bulles d’air.
6. Passez à la roue suivante, en respectant l’ordre indiqué.

Purge avec un purgeur sous pression :

1. Branchez le purgeur sur le réservoir de liquide de frein et mettez-le sous pression (entre 1 et 2 bars maximum, selon les recommandations du fabricant du purgeur). Une pression trop élevée pourrait endommager le maître-cylindre ou les joints hydrauliques.
2. Ouvrez la vis de purge de la première roue et laissez le liquide s’écouler jusqu’à ce qu’il soit clair et sans bulles.
3. Fermez la vis et passez à la roue suivante.

4. Fin de l'intervention et vérifications :

1. Complétez le niveau de liquide de frein dans le réservoir jusqu’au repère MAX.
2. Vérifiez la fermeté de la pédale de frein en appuyant plusieurs fois dessus. Elle doit être franche et ne pas s’enfoncer anormalement.
3. Inspectez les vis de purge pour détecter d’éventuelles fuites.
4. Reposez les roues et abaissez le véhicule si vous aviez utilisé un cric.
5. Faites un essai sur route en douceur, sur une zone dégagée, pour vérifier le bon fonctionnement du freinage.

Quelques conseils :

• Utilisez toujours le liquide recommandé par le constructeur, sous peine d’endommager le système de freinage.
• Évitez tout contact du liquide de frein avec la carrosserie ou les composants peints, car il est très corrosif.
• Ne réutilisez jamais du liquide de frein usagé.
• Si après la purge, la pédale reste molle ou que le freinage manque d’efficacité, recommencez l’opération, car de l’air peut encore être présent dans le circuit.

La fréquence de remplacement du liquide de frein dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de liquide utilisé, les conditions d’utilisation du véhicule et les recommandations du constructeur.

Recommandations générales :

• Tous les 2 ans ou tous les 40 000 km : c’est l’intervalle le plus couramment conseillé pour les véhicules particuliers utilisant du liquide DOT 3, DOT 4 ou DOT 5.1.
• Plus fréquemment en usage intensif : pour les véhicules soumis à des conditions difficiles (conduite sportive, charges lourdes, trajets fréquents en montagne), une purge annuelle est recommandée.

Une purge de frein est indispensable dès que des signes d’altération du liquide ou une anomalie dans le freinage apparaissent. Voici les principaux symptômes qui doivent vous alerter :

• Pédale de frein molle ou spongieuse : présence probable d’air dans le circuit, ce qui empêche une transmission efficace de la pression.
• Allongement des distances de freinage : le liquide de frein est peut-être saturé en humidité ou contaminé par des impuretés, réduisant l’efficacité du freinage.
• Pédale dure après plusieurs freinages successifs : un liquide usé peut provoquer la formation de bulles de vapeur (vapor lock), mais cela peut aussi être dû à un problème de maître-cylindre ou de servofrein.
• Bruits ou vibrations lors du freinage : bien que généralement causés par des disques ou des plaquettes usés, ce phénomène peut aussi être favorisé par un déséquilibre hydraulique dû à une mauvaise répartition de la pression.
• Voyant de frein sur le tableau de bord : le voyant de frein peut signaler un niveau de liquide trop bas. Certains véhicules modernes disposent d’un capteur mesurant l’humidité du liquide. Si celle-ci est trop élevée, le voyant s’allume.
• Liquide de frein foncé ou trouble : un signe clair de dégradation, souvent dû à une saturation en humidité et à la présence d’impuretés.
• Fuite visible sous le véhicule ou autour des étriers : une fuite de liquide de frein entraîne une perte de pression et peut rendre le freinage inefficace, nécessitant une intervention immédiate.

Si vous choisissez de faire l’opération vous même, les dépenses se limitent principalement à l’achat du liquide de frein et du matériel nécessaire. Il faudra tabler sur un budget compris entre 20 et 70 €, en fonction des outils déjà en votre possession.

Les garages proposent cette prestation sous forme de forfaits incluant la main-d'œuvre et le liquide de frein. Les tarifs oscillent entre 50 € et 150 €, selon le modèle du véhicule, la région et le type de liquide utilisé. L'intervention dure généralement 30 à 45 minutes.

Faire la vidange soi-même permet donc de faire des économies non négligeables, mais demande un minimum de compétences mécaniques et du matériel adapté.