Chaînes ou chaussettes à neige : comment choisir ?

Les chaussettes et les chaînes à neige sont deux dispositifs conçus pour permettre aux automobilistes d'emprunter des routes enneigées ou verglacées. Si leur fonction est identique, ces accessoires diffèrent sur le plan des caractéristiques.

Chaussettes à neige :

Fabriquées en textile, les chaussettes à neige enveloppent le pneu et améliorent temporairement son adhérence en conditions de neige légère. Elles sont faciles à installer, légères et permettent de circuler à vitesse modérée sur des routes peu ou moyennement enneigées.

Chaînes à neige :

Plus résistantes que les chaussettes, les chaînes à neige sont fabriquées en acier ou en matériaux composites. Elles offrent une adhérence inégalée sur les épaisses couches de neige épaisse et le verglas.

Chaînes ou chaussettes : chaque solution a ses avantages et ses inconvénients. Penchons-nous sur le cas des chaussettes pour commencer.

Avantages :

• Installation rapide et simple : La souplesse et la légèreté des chaussettes facilitent leur mise en place. Une simplicité qui plaira à ceux qui redoutent l’installation des chaînes.
• Confort et silence : Contrairement aux chaînes, les chaussettes sont silencieuses et n’occasionnent pas de vibrations inconfortables.
• Idéales pour les voitures non chaînables : Sur certains véhicules, les chaînes sont difficiles, voire impossibles à installer en raison du manque d’espace entre le pneu et l’aile. Les chaussettes s’imposent alors comme une solution de repli idéale.

Inconvénients :

• Adhérence limitée : Elles offrent une adhérence correcte sur neige légère mais se montrent moins efficaces sur de la neige épaisse ou du verglas.
• Usure rapide : Sur des tronçons partiellement déneigés, le textile des chaussettes s’use rapidement. Sur sol sec, les chaussettes risquent de se déchirer si elles ne sont pas retirées.
• Réservées à un usage temporaire : Les chaussettes ne sont pas conçues pour des trajets prolongés. Elle doivent être retirées sur bitume sec.

Les chaînes à neige sont tout à la fois plus contraignantes et plus efficaces que les chaussettes. Voici ce qu'il faut retenir à leur sujet.

Avantages :

• Adhérence maximale : Les chaînes à neige offrent une adhérence bien supérieure aux chaussettes et sont particulièrement recommandées pour les routes de montagne très enneigées ou verglacées. Dans certaines circonstances, elles sont même la seule solution envisageable.
• Durabilité : Les chaînes résistent mieux à l’usure, même en cas d’utilisation fréquente sur routes enneigées.

Inconvénients :

• Installation plus complexe : Le montage des chaînes à neige est plus complexe et plus long que celui des chaussettes.
• Confort réduit : Les chaînes peuvent être bruyantes et entraîner des vibrations. La conduite d'un véhicule chaîné est donc moins agréable.
• Réservées à un usage temporaire : Les chaînes ne doivent pas être conservées sur des routes non enneigées ou non verglacées. Néanmoins, elles peuvent parcourir quelques km dans ces conditions à allure réduite, contrairement aux chaussettes.

En moyenne, les chaussettes à neige sont vendues entre 30 et 80 euros. Elles coûtent moins cher que des chaînes et constituent à ce titre une option intéressante pour ceux qui empruntent de temps en temps des routes raisonnablement enneigées.

Les chaînes, quant à elles, coûtent en moyenne de 50 à 300 euros, en fonction notamment du matériaux employé (acier ou composite). Plus chères que les chaussettes, les chaînes à neige se rattrapent par leur longévité supérieure et leur plus grande efficacité en conditions difficiles.

Les chaînes ou les chaussettes à neige sont obligatoires dans certaines circonstances, au même titre que les pneus hiver.

Loi Montagne :

Depuis 2021, la France impose des restrictions dans certaines régions soumises à des hivers rigoureux. Il s'agit de la Loi Montagne, qui s'applique soit à des localités, soit à des départements dans leur totalité. Au total, 34 départements sont concernés à des degrés divers.

La loi Montagne demande aux automobilistes de se préparer aux aléas de l'hiver, soit en s'équipant de chaînes ou de chaussettes, soit en montant des pneus hiver sur leur voiture. La règle s'applique chaque année du 1er novembre au 31 mars. En théorie, les contrevenants s'exposent à une amende de 135 euros.

Concrètement, les personnes circulant des les zones concernées par la loi Montagne doivent être équipées d'un des dispositifs suivants :

• Pneus marqués 3PMSF (Three Peak Mountain Snow Flake, symbolisés par un pictogramme représentant une montagne et un flocon). Il faut que les 4 roues de la voiture soient équipées de ces pneus.
• Chaînes ou chaussettes à neige. Ces dispositifs doivent être dans le véhicule, prêts à être utilisés. Il faut a minima une paire de chaînes ou de chaussettes, à monter sur deux roues motrices de la voitures.

Panneau B26 :

Au-delà de la loi Montagne, la réglementation en France impose l’usage des chaînes, chaussettes ou pneus hiver dans d'autres circonstances. L'obligation est en générale signalée par la présence d'un panneau B26.

Le panneau B26 prend la forme d'un rond bleu, avec un symbole de pneu chaîné. Il indique aux automobilistes qu'ils doivent obligatoirement monter des chaînes métalliques sur au moins deux roues motrices pour circuler sur la portion de route concernée. Si des pneus hiver ou des chaussettes peuvent également faire l'affaire, l'information est clairement indiquée sur un panonceau sous le panneau principal.

Ces panneaux peuvent être installés de façon temporaire ou permanente, en fonction des conditions météorologiques.

Restrictions temporaires en cas de conditions météorologiques extrêmes :

Les autorités locales, comme les préfectures ou les municipalités, peuvent imposer des restrictions temporaires en raison de conditions météorologiques particulièrement difficiles. Lors d’épisodes de neige ou de verglas intenses, les préfets peuvent décréter l’obligation d’utiliser des équipements spécifiques (chaînes, chaussettes ou pneus hiver) pour tous les véhicules circulant sur certaines routes.

Chaque solution a ses atouts et ses limites. Le choix final dépendra de votre environnement et de la fréquence de vos trajets en conditions hivernales.

• Pour un usage quotidien en région froide ou montagneuse : Les pneus hiver sont la meilleure solution pour une conduite de tous les jours dans les régions soumises à des hivers rigoureux. Ils suffiront pour des routes modérément enneigées et restent un bon investissement à long terme. En règle général, on recommande de mettre des pneus hiver dès que les températures passent en dessous de 7 degrés.
• Pour faire face à des conditions vraiment difficiles : Les chaînes neige restent incontournables sur des routes fortement enneigées. Si l’installation est un problème, optez pour des chaînes à tension automatique, qui facilitent le montage.
• Pour faire face à des chutes de neige légères et occasionnelles : Les chaussettes à neige offrent une adhérence suffisante sur route faiblement enneigée et peuvent être montées rapidement, sans équipement spécial. Elles sont donc l'option à privilégier dans ce cas de figure.

Dans tous les cas, n'attendez pas de vous retrouver dans une situation périlleuse pour essayer vos équipements hiver. Avant de partir, entraînez-vous à installer et désinstaller vos équipements d'hiver plusieurs fois avant pour ne pas être pris au dépourvu le jour où vous devrez vous en servir.