Quand et comment remplacer vos bougies d’allumage : conseils d’expert ⚙️

La bougie d’allumage est une pièce essentielle du système d'allumage d'une voiture essence. L'étincelle qu'elle génère enflamme le mélange air-carburant dans la chambre de combustion de la voiture. Chaque moteur essence a un nombre de bougies égal à son nombre de cylindres (généralement entre trois et huit, même si l'on trouve aussi des moteurs à 2, 10 ou 12 cylindres, voire même 16 cylindres sur les Bugatti).

Une bougie d’allumage est constituée de plusieurs éléments : un corps métallique fileté, une électrode centrale, et une électrode de masse. Ces deux électrodes se rejoignent au niveau de la pointe pour produire l’étincelle nécessaire à la combustion.

La durée de vie d'une bougie d'allumage dépend du type de bougie (cuivre, platine, irridium) et des conditions d'utilisation du véhicule. Les bougies standard  en cuivre doivent être changées tous les 20 000 à 30 000 km. Les bougies en platine tiennent plus longtemps. Leur durée de vie oscille généralement entre 60 000 et 80 000 km. Les bougies en iridium sont encore plus endurantes, avec une longévité allant de 80 000 à 100 000 km, voire parfois davantage.

Si les bougies d'allumage ne fonctionnent plus correctement, plusieurs symptômes sont susceptibles d'apparaître. Voici les principaux signaux d'alerte :

• Démarrages difficiles
• Ratés d'allumage, perte puissance et plus généralement fonctionnement erratique du moteur
• Augmentation de la consommation de carburant
• Apparition d'un voyant moteur sur le tableau de bord

Avant de vous lancer dans le remplacement des bougies d'allumage, attendez que la mécanique de la voiture refroidisse. N'oubliez pas non plus de débrancher le pôle négatif de la batterie par précaution.

Dans la plupart des véhicules modernes, les bougies sont dissimulées sous des caches en plastique et les bobines d’allumage. Elles peuvent aussi se trouver sous la boîte à air, qui est elle même sur la partie haute du moteur.

Démontage des anciennes bougies :

1. Déconnexion des câbles d'allumage et retrait des bobines : Retirez les caches si nécessaire. Attrapez fermement la base des connecteurs des câbles d'allumage et tirez délicatement. Ne tirez pas sur le câble lui-même pour éviter de l’endommager. Sur certaines voitures, il faudra aussi retirer les bobines pour accéder aux bougies. Faites attention aux prises de connexion des bobines, car avec le temps et la chaleur dégagée par le moteur, elles peuvent devenir fragiles et cassantes.
2. Dévissage de la bougie : Insérez la douille 6 pans pour bougie (généralement de 16 ou 21 mm) sur la bougie et dévissez-la en tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Répétez l'opération pour chaque bougie. Vous devrez peut-être utiliser une rallonge pour accéder plus facilement aux bougies.
3. Inspection des anciennes bougies : Une fois qu'elles ont été retirées, examinez l’état des anciennes bougies. Si elles sont noircies, recouvertes d’huile ou endommagées (fêlures, usure excessive), cela pourrait indiquer un problème de moteur, tel qu'un mélange air-carburant trop riche, une fuite d’huile ou une combustion incomplète. A l'inverse, une bougie très blanche indique que le mélange est trop pauvre. Si la combustion est bonne, la bougie sera légèrement noire et sans dépôt de matière.

Installation des nouvelles bougies :

1. Application d'une graisse anti-grippage : Avant d’installer les nouvelles bougies, appliquez une fine couche de graisse anti-grippage (ou graisse diélectrique) sur les filets des bougies. Cela facilitera leur extraction lors des prochains changements et les protégera de la corrosion.
2. Vissage des bougies à la main : Placez les nouvelles bougies dans leur emplacement et commencez à les visser à la main. Cela permet d’éviter tout risque de croisement des filets. Si vous ressentez une résistance anormale, arrêtez et vérifiez l’alignement.
3. Serrage avec une clé dynamométrique : Une fois les bougies vissées à la main, utilisez une clé dynamométrique pour les serrer, en respectant le couple de serrage recommandé par le constructeur (généralement autour de 20 Nm, mais cela peut varier d'un véhicule à l'autre). Ne serrez jamais trop fort, car cela pourrait endommager les filets de la culasse.
4. Reconnexion des câbles d'allumage : Remettez en place les bobines si nécessaire, puis rebranchez soigneusement les câbles d’allumage. Assurez-vous de bien reconnecter chaque câble dans le bon ordre pour éviter tout problème d’allumage.

Vérification finale :

1. Remise en place des caches protecteurs : Si vous avez retiré des caches ou d’autres composants pour accéder aux bougies, remettez-les en place.
2. Test du moteur : Démarrez le moteur pour vérifier que tout fonctionne correctement. Le moteur doit démarrer sans problème et tourner de manière régulière. Si ce n'est pas le cas, les bougies n'ont sans doute pas été montées correctement, à moins que le problème ne provienne d'un autre composant mécanique.

Le prix des bougies d’allumage neuves varie en fonction du matériau employé (cuivre, platine ou iridium) et du modèle de véhicule. Voici des fourchettes de prix en fonction du type de bougie :

• Bougie en cuivre : environ 5 à 10 € l’unité.
• Bougie en platine : environ 10 à 20 € l’unité.
• Bougie en iridium : environ 15 à 40 € l’unité.

Attention à ne pas confondre les bougies d'allumage avec les bougies de préchauffage. Ces dernières sont uniquement utilisées sur les mécaniques diesel, pour chauffer l'air avant l'injection du carburant. En règle générale, elles tiennent 80 000 à 120 000 km.